1년을 15일 소여(小余)로 24등분한 계절의 마디이다. 태양황경령도(太陽黃經零度)에서 345도에 이르는 각 15도 점에 붙이는 기후의 전환점 및 그 명칭이다.
춘하추동의 계절은 1년 4시에 걸쳐서 끝없이 순환하고 있는 것이다. 이것을 두 가지 방법으로 구분하면, 크게는 1년을 4로나누어 3개월을 1계(季)로 하고 작게는 5일을 1기(氣)로 하고, 3기(氣)가 모여서1절(節)로 한다.24절기는 후자를 적용한 것인데, 3기(氣) 곧 15일 소여를 1절(節)로 하여 24절기가 모여서 1년을 이루는 것이다.
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